यह यूनिवर्स की सबसे डरावनी जगह है

 यह यूनिवर्स की सबसे डरावनी जगह है

कॉसमॉस का ज़्यादातर हिस्सा खाली जगह है। बहुत बड़ी, बहुत बड़ी खाली जगहें। हमेशा रहने वाली रात के बुलबुले, जो करोड़ों लाइट-ईयर तक फैले हैं, लगभग पूरी तरह से गैलेक्सी, तारे या रोशनी से खाली। दुनिया की सबसे अकेली जगहें।

खाली जगहें सिर्फ़ चीज़ों की कमी नहीं हैं, बल्कि अंधेरे की अजीब दुनियाएँ हैं जो बढ़ रही हैं, बह रही हैं, टकरा रही हैं और एक-दूसरे में मिल रही हैं – उनके अंदर स्पेस खुद बहुत फैला हुआ है और उनमें घुसना लगभग नामुमकिन है।

सीधे शब्दों में कहें तो: खाली जगहें अजीब और डरावनी होती हैं। लेकिन वे पूरे यूनिवर्स को बनाती हैं और आखिर में उसकी किस्मत तय कर सकती हैं। आज हम 8,000 से ज़्यादा खाली जगहों और सुपरवॉइड्स के बारे में जानते हैं, और हम और भी खोजते रहते हैं। गैलेक्सी का क्लस्टर या सुपरक्लस्टर कितना भी बड़ा क्यों न हो जाए, हमेशा पास में एक और भी बड़ा खाली जगह लगता है। चलो कॉस्मिक चट्टान से कूदते हैं और कॉस्मिक खालीपन के दिल में उतरते हैं।

यूनिवर्स की सबसे अकेली जगह आप पृथ्वी से दूर जा रहे हैं, लाइट की स्पीड से हज़ारों गुना तेज़ी से, अपने सोलर सिस्टम और

अपने सोलर पड़ोस को पीछे छोड़ते हुए। अब हम पूरी मिल्की वे को उसके 200 बिलियन तारों और उसके चारों ओर तेज़ी से दौड़ती दर्जनों ड्वार्फ गैलेक्सी के साथ देखते हैं। 2.5 मिलियन लाइट-ईयर दूर, टक्कर के रास्ते पर विशाल एंड्रोमेडा और उसकी अपनी सैटेलाइट गैलेक्सी का झुंड है।

हम अब लाइट की स्पीड से दस लाख गुना तेज़ चल रहे हैं, 50 से ज़्यादा गैलेक्सी के लोकल ग्रुप को देख रहे हैं जो ग्रेविटी, गैस की नदियों और डार्क मैटर के अनदेखे मचानों से एक साथ बुनी हुई हैं। यह यूनिवर्स का हमारा पॉकेट है, 10 मिलियन लाइट-ईयर चौड़ा, कोई भी इंसान इसे कभी नहीं छोड़ेगा। शायद आपके अलावा। जैसे-जैसे हम और तेज़ी से दूर जाते हैं, हम वर्गो सुपरक्लस्टर देखते हैं, जो लगभग 100 मिलियन लाइट-ईयर में फैली 2,000 से ज़्यादा गैलेक्सी की एक बहुत बड़ी दीवार है।

अब सावधान, आप ठीक उस कॉस्मिक चट्टान के किनारे पर हैं जहाँ असली, गहरा अंधेरा शुरू होता है: लोकल वॉइड – 200 मिलियन लाइट-ईयर चौड़ा एक बहुत बड़ा, खाली बुलबुला। अगर यह कोई चमकदार चीज़ होती और एकदम अंधेरा नहीं होता, तो यह धरती से दिखने वाले रात के आसमान का 40% हिस्सा भर देता। हमारे चारों ओर दर्जनों दूसरे सुपरक्लस्टर और बहुत बड़े वॉइड हैं जो दम घोंटने वाले खालीपन से भरे हैं।

अब आप दुनिया की सबसे बड़ी और सबसे खाली चीज़ की ओर जा रहे हैं – ठीक बोट्स सुपरवॉइड के बीच में। लगभग 300 मिलियन लाइट-ईयर चौड़ा एक कॉस्मिक रेगिस्तान। इतना बड़ा कि इसमें हज़ारों गैलेक्सी होनी चाहिए। लेकिन इसके बजाय, आप क्या देखते हैं?

आप एकदम अंधेरे से घिरे हुए हैं, इतना गहरा कालापन जितना इंसानी दिमाग सोच भी नहीं सकता। न ऊपर है न नीचे।

कोई हलचल नहीं। खुद को दिशा देने के लिए कुछ नहीं। ऐसा एक भी निशान नहीं है कि

बाहर का यूनिवर्स भी है। यह एक ऐसी जेल है जिससे निकला नहीं जा सकता। और यह कॉसमॉस का कोई अनोखा कोना नहीं है। इंसानी आँखों को ज़्यादातर यूनिवर्स ऐसा ही लगता है। बस खामोश अंधेरा, बिना किसी हलचल के। हर जगह। हमेशा के लिए।

हालांकि अंधेरे में कुछ रहस्यमयी छिपा है – डार्क मैटर की हल्की लटें, जो कॉस्मिक लाइकेन की तरह खाली जगह में घुस रही हैं। डार्क मैटर फिलामेंट्स के बहुत बड़े जंगल की एक छोटी सी गूंज जो खाली जगह के बाहर गैलेक्सी और गैलेक्सी क्लस्टर का ढांचा बनाती है। और उनके सिरों पर हमें अंधेरे के समंदर में हल्के नीले रंग के कण मिलते हैं: खाली गैलेक्सी, अकेले जुगनू जो रात को रोशन नहीं कर पाते।

सबसे दुर्लभ गैलेक्सी जिन्हें हम जानते हैं, बहुत अलग-थलग, बहुत अकेली।

बुलबुलों का यूनिवर्स इससे पहले कि हम स्पेस में गहराई तक देख पाते, एस्ट्रोनॉमर्स सोचते थे कि हम एक जैसे कॉसमॉस में रहते हैं जिसमें गैलेक्सी बराबर फैली हुई हैं। लेकिन इसके बजाय, हमने पाया कि गैलेक्सी, कॉस्मिक गैस और डार्क मैटर एक बड़े कॉस्मिक वेब में अरेंज थे। शीट्स और फिलामेंट का एक बार-बार बनने वाला पैटर्न, जो बड़े खाली गैप के चारों ओर बना होता है, और गैलेक्सी क्लस्टर और सुपर क्लस्टर के साथ घने नॉट्स पर मिलता है।

लेकिन यह स्ट्रक्चर स्टैटिक नहीं है, ऐसा इसलिए लगता है क्योंकि गैलेक्सी के बीच की दूरियां बहुत ज़्यादा हैं। असल में गैलेक्सी लाखों किलोमीटर प्रति घंटे की स्पीड से स्पेस में उड़ती हैं।

वे कोलिजन कोर्स पर हैं, एक-दूसरे का ऑर्बिट कर रही हैं, लाखों लाइट ईयर दूर बड़े गैलेक्सी क्लस्टर के सेंटर की ओर बढ़ रही हैं। लेकिन वे हमेशा वॉइड्स के किनारों से चिपकी रहती हैं, जैसे साबुन के बुलबुलों पर लाइट का रिफ्लेक्शन – जो थोड़ा अजीब है। अगर वे इतने डायनामिक हैं, तो क्या कभी-कभी एक गैलेक्सी को वॉइड में नहीं जाना चाहिए? खैर, वॉइड्स में बाहर से गैलेक्सी के लिए अंदर जाना बहुत मुश्किल होता है – कम से कम नेचुरली – क्योंकि उनके किनारों पर ग्रेविटी अजीब हो जाती है और उनके अंदर और भी अजीब हो जाती है। अगर आपको ज़्यादा नहीं पता, तो आप शायद

सोचेंगे कि वॉइड्स अंदर जाने की कोशिश में कुछ भी बाहर निकाल देते हैं, जिससे गैलेक्सी किनारे पर आ जाती हैं।

ग्रेविटी ऐसे काम करती है कि यूनिवर्स में मास वाली हर चीज़, मास वाली हर दूसरी चीज़ को अपनी ओर खींचती है। और क्योंकि अंदर लगभग कोई मास नहीं है, इसलिए उनके किनारों पर गैलेक्सी के सुपर क्लस्टर का कॉस्मिक वेब चीज़ों को खाली जगहों से बाहर खींच रहा है। खाली जगह जितनी खाली होती है, ग्रेविटी उतनी ही ज़्यादा बची हुई चीज़ों को खींचती है। यह सच में एक रस्साकशी जैसा है

जहां एक तरफ कोशिश भी नहीं कर रही है।